万般捺住，陪着笑脸，“那管家瞧着外头哪个大夫好请来，也是一样的。”
几个小厮屋里听见女人声音，正如那野狗见了肉，浪潮似的涌出来，将红藕团团裹住。观者如堵中，扑来浑浊的酒气，熏得红藕捂了鼻，垂首避着众人目光。
那怀大虽是点头应了，却半天不挪动，也不回声，木杵着，抬着下巴瞧着叠山障水的一片太湖石，似乎等着什么。
不知谁将红藕搡一把，嘻嘻笑着，“姐姐长得水灵灵的，怎么心眼那么不开窍？你使人办事，难不成白使？”
红藕恍过神魂，指节撸下枚银戒指，窄窄的，没什么斤两。怀大淡瞥一眼，瞧不上，没接。
那酒气哄哄的人堆里又钻出个小厮，狗似的将脑袋凑到红藕耳廓边嗅一嗅，“要不我替姐姐去办这差使，姐姐上我屋里坐等着，晚秋天，风大，仔细吹病了姐姐。”
给他满嘴的酒气一熏，红藕直缩脖子，“不敢劳烦，我回屋里等着就是。”
小厮瞧她没经过事，愈发喜欢，紧着挨近了，猛地抓住她的手。红藕乍惊，忙把手抽出来，缩在一旁，偷着在裙边蹭一蹭。
众人围着哄笑不止，那小厮臊了皮，脸上起了恼色，“姐姐倘或嫌我们，又何苦来找我们办事？喏，马在马厩里，姐姐提了裙子，跨了马街上自个儿请去。”
花容月貌的姑娘，哪里能独往大街上去的。红藕缩着肩不言语，绣鞋往裙里藏一藏。
恰逢哪个屋里的一个丫头也往门房上来，穿着红艳艳的裙，鞋尖轻点，恍若漫步云端，软绵绵地在远处喊一声：“嗳，谁去给我外头买件东西？！”
人堆里挤出个汉子，着急忙慌地往那头跑两步，到跟前，两个人凑头嘀咕一阵。红藕就瞥见那小厮也去抓她的手，被她风情袅袅地嗔一眼，丢开了。他复去抓，她稍顿一阵，回嗔拍他……
你来我往间，红藕恍惚醍醐灌顶，绷紧的心弦是谁用指端拨一拨，发出凄凄艳艳的回响。
她仿佛懂了，于是小厮再抓她手时，她没再像刚才那般突兀地、不合时宜地挣扎。只是百转千回地也嗔他一眼，慢条条抽出手，栽倒下巴，像是对老天爷低了头，在懦弱里寻找到方向，而这方向，更多的，只是一只失声的黄莺在缄默中扑腾翅膀。
莺雀在随之而来的寒冷里彻底没了声，但金凤花如旧，照常如火如荼地开，撒野的朝晴空里奔逃。
晴空底下，高枕窝晚霞，槛窗上嵌着一双明目皓眼，一眨一眨地，闪烁期盼。
盼到屋内灯檠明亮，窗外皎月东出，奚桓回过眼来，朝屋里瞥一眼，“秋蘅姐姐，姑妈在屋里做什么呢？怎么这些日子不来瞧我？”
秋蘅乃是奚桓屋里的大丫头，时下十七岁，除余妈妈外，屋里属她说了算，也格外稳重。
这厢不搭茬，捡了案上的《千字文》搁到炕几上，“先别打听姑妈，过些时候就是二老爷的生辰，家里少不得四方宴客。你先将书默下来，别再叫老爷丢了脸面。”
“姑妈大约是因为先生恼了我。”奚桓瘪着脸，像没听见她的话，只管自僝自僽。
屋里刚掌灯，满园的丫头婆子正四下查夜，预备着关院门。廊下游灯如流火，将暗不暗的天色里，各处皆忙，没人听得到一个孩子落寞。
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