却说鄂县、下雉两县被张飞夺回，张飞屯于下雉，截断纪灵大军与扬州联系。其后袁军粮道又为关羽所断。
此时纪灵带兵孤悬于外，且军中粮草已经供应不足。纪灵自不敢在荆州境内久待，他别无良策，只好率军返回柴桑。
未几，刘表率三万大军，到鄂县附近同关羽相会。
待两人相见后，刘表说道：“久慕将军之英明，今幸得相见，足慰平生之望。”
关羽听他如是说，不卑不亢的回道：“刘荆州乃我大哥同宗兄长，亦是我等之兄。兄长公忠体国，名称八骏，威震九州。如今却对我这般，岂不是要折煞于我？”
刘表在关羽说完后，连道不敢。之后邀请关羽到自己帐中，置酒与他共饮。
席间，两人推杯换盏，甚是酣畅。刘表能说会道，对关羽又极力奉承。两人自是谈天说地，聊得起兴，饮宴甚酣。
酒过数巡，两人微醺，刘表假借醉意，对关羽说道：“我有一不情之请，还望云长贤弟帮忙。”
关羽奇道：“哦？不知兄长因何事为难？”
刘表说：“只为黄祖新亡，江夏无人可守。云长贤弟乃当今英勇之士。我愿将此郡让与贤弟，两家互为表里。何如？”
关羽听他说把江夏让与自己，而不是刘备，心道果然如此。他佯装变色道：“兄长怎可这样说！我与大哥桃园结义以来，共同进退，若是如此，岂不是要违背当日誓言，落得个不义之名。”
刘表听关羽只说怕落得不义之名，并没有严词拒绝。心道此事有门。
他知道急切不得，便假醉道自己酒后胡言，就不再提及此事。其后两人全然不提此事，继续开怀畅饮，至晚方散。
次日，关羽陪刘表入城安民，居民执香伏道而接。安民已毕，刘表于府衙内设宴，同关羽共饮。
酒至半酣，刘表以言挑之曰：“云长贤弟勇冠天下，万夫莫敌。更兼用兵如神，实乃卫、霍之才。虽与玄德兄弟情深，但英雄就此埋没，实为可惜。”
关羽佯装烦闷，向刘表敬道：“如今我们兄弟共饮，便不要提此烦心之事。我俩谈天说地，但求一醉，岂不是人生之喜快？”
刘表摇头道：“不然！贤弟苦无根本。否则天下碌碌之辈，又怎能与云长相提并论？贤弟若能够成就一番大业，同玄德遥相呼应，岂不是一桩美谈？”
关羽听后佯装默然，他心中暗忖“你明明是劝我背反大哥，自立门户，好离间我们兄弟两人。却假借这种说辞，实在是阴险。真当关某是贪婪无义之徒不成？”
刘表关羽他迟疑，接着说道：“贤弟勿要错过了良机，愚兄是真心想助贤弟成就大业。只求促成一桩美谈。到时我等兄弟一齐名留青史，遥相辉映，岂不美哉！”
关羽苦笑道：“兄长这是让关某背负不义之名也。”
刘表
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