有一道是表彰山西巡抚诺敏的，辞藻华丽直把诺敏夸得如百官楷模，当庭手书‘天下第一巡抚’的匾额让造办处赶制了送去。

　　等待这些都处理完了，也轮到年尾封笔，百官休朝与君同乐的时候，皇帝终于想起那个放了三日假的弟弟——怎么不见他上的谢恩折子？

　　皇帝命心腹内侍去宣口谕，廉亲王御书房面圣，腿疾若是不好准予乘轿入宫。

　　旨意传到的时候，廉亲王正杵着一根拐杖，携了福晋的手一起张罗着在院里挂上灯笼。廉亲王望着满园强撑欢颜的萧瑟，心中一叹，年年岁岁花相似，岁岁月月人不同。昔日公子王孙芳树下，清歌妙舞落花前，而今朝不保夕，天各一方。

　　“我去宫里，府里就靠你了。若是冷清，不如接了九弟妹一道来，也能凑个数儿。”胤禩拍拍福晋的手背。

　　“今晚子时皇帝还不放人，我就让下人去宫里报病。”八福晋一双美目看过来，一点红菱小口吐出惊心字眼：“儿子还是丫头，要不妾身也成啊，爷你选一个。”

　　“……”胤禩噎了一下，更觉自己无用，让妻子如此谋算，小声道：“爷舍不得你，可统共就两个孩子，也别折腾他们了。眼下年节，除夕府中酬神祭祖初一百官入宫拜年，皇帝不会不放人，至多是为了让我入宫制衡十四，总会回来的。”

　　八福晋虽然刁蛮连相公也说骂就骂，但她从来不舍得拿孩子争宠。官大一级压死人，她平静地替丈夫整理的衣冠，更换了膝盖上的药膏，从容地送走丈夫。她是安亲王嫡亲外孙女，便是身死也没有形容落魄的一日。

　　……

　　这一晚，廉亲王自然未能出宫回府。张廷玉酉时出宫时，皇帝还与廉亲王商议西北战事已经边防补给。

　　晚膳过后皇帝带着一瘸一拐的廉亲王回了西暖阁，在暖炕边儿坐了，又指着一个绣墩子让胤禩坐：“你先歇着，朕让刘声芳替你瞧瞧腿，怎么老治也治不好，这样拖着如何能尽心办差？”

　　皇帝心情好，猫狗房驯养的狗也在暖阁里撒欢。皇帝拍拍狗头，一指胤禩那头，笑道：“百福，去咬他。”那狗当真就撒了腿儿地往胤禩腿边儿蹭，露出獠牙去撕扯胤禩的衣袍。

　　胤禩活了几十岁，还不至于被一条畜生吓得从椅子上跌下来，他目光深邃盯着狗头猛瞧，心里反复念叨‘纵拳行凶狗仗人势物以类聚狼狈为奸……’。忽然想到民间有遭犬袭不过几日便丧命的，不知道若今日被皇帝的玩犬伤了死了，会不会得老四一点愧疚……他又不知不觉想到别的地方去了。

　　皇帝又觉无趣，幸而此时苏培盛来报，刘太医已经在殿外候着了。

　　前一次皇帝失察，让弟弟借着膝盖受伤浪费了一整晚。这次他自然要做好万全准备，先以议政为名将他放在眼皮子低

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